ATP（Adenosinetriphosphate,腺嘌呤核苷三磷酸）最早是在年被CyrusH.Fiske、YellapragadaSubbarow和KarlLohmann分别发现。对于ATP的发现和认识过程是生命科学领域重要的研究进展，ATP相关的研究迄今为止已斩获4项诺贝尔奖。年，GeoffreyBurnstock在一篇发表在PharmacologicalReviews上的文章中首次提出了嘌呤能神经传递假说[1]，认为ATP可以作为一种神经递质发挥功能。然而,在接下来的二十年中，很多科学家都不支持甚至批判这一假说。这种质疑一定程度上是合理的，因为ATP在体内广泛分布，是生物体内各种生物化学过程的重要能源物质，让人怀疑其能否充当细胞外信使。这一争论直到20世纪90年代早期ATP和腺苷受体依次被克隆并表征，且年在交感神经节和大脑中发现了神经元-神经元突触传递后才得以平息，而嘌呤能假说也开始被科学家广泛接受[2]。
图一嘌呤能受体分类[3]
年GeoffreyBurnstock提出“嘌呤能受体”（purinoceptor）。目前所发现的嘌呤能受体主要有以下几类（图一）：P1受体（四个亚型，或称腺苷受体，A受体），其为G蛋白耦联受体，主要由ATP代谢物腺苷所激活；P2受体，分为P2X受体（七个亚型）与P2Y受体（八个亚型），能被ATP或其它核苷酸（如UTP）激活，其中P2X受体是一类配体门控离子通道，而P2Y受体为G蛋白耦联受体。P1受体与P2受体在嘌呤能神经传导中起到不同的作用，P1受体主要存在于神经肌肉接头前，介导了负反馈神经调节反应及递质释放的调节，而P2受体主要存在于神经肌肉接头后。除了在神经元细胞中的表达之外，嘌呤能受体也表达于多种非神经细胞上，其在突触传递、痛觉传导、炎症反应、心血管系统调节、免疫调节、肿瘤形成等多种生理和病理过程发挥作用的机制也引起了研究者的