一般而言，补阳药多燥，滋阴药多腻。唯肉苁蓉甘而微温，入肾与大肠经，咸而质润，具有补阳而不燥、滋阴而不腻的特点，能温通肾阳补肾虚，又能润肠通便治便秘。补而不峻，温而不燥，其力和缓，故有苁蓉（从容）之称。
肉苁蓉一般常用于肾虚阳痿、腰膝冷痛与妇女不孕等症的治疗。
治肾虚腰痛、阳痿等症，多与杜仲、补骨脂、巴戟天、菟丝子、淫羊蕾、蛇床子、山萸肉等同用；
若有神经衰弱、精神不振、腰酸体倦、听力减退、健忘等肾虚症状者，则宜与五味子、枸杞子、*精、玉竹、石菖蒲等相配；
若治疗肾气虚寒、月经延后、子宫寒冷、久不受孕者,则宜用当归、川穹、白芍、艾叶、香附、续断等配伍；
润肠通便多用于老人、体虚肠燥的便秘患者，多与当归、火麻仁、生地、黑芝麻等同用。
正如《神农本草经》说，肉苁蓉“主五劳七伤，补中，除茎中寒热痛，养五脏，强阴，益精气，多子……久服轻身”；《大明本草》指出，肉苁蓉“治男子绝阳不兴，女子绝阴不产，润五脏、长肌肉，暖腰膝，男子泄精、尿血、带下阴痛”。
近代研究表明，肉苁蓉含有列当素、生物碱、有机酸、酵素、甙类，以及糖、脂肪、酶等成分，有降低血压、保动物肾上腺皮质激素的释放、增强动物免疫功能的作用，并可作为膀胱炎、膀胱出血及肾脏出血的止血药用。
